A Steve Jobs, fundador de Apple y Pixar, se le preguntó: “¿Cómo se puede sistematizar la innovación?” (Una pregunta común entre los directores generales y la comunidad empresarial). Su respuesta fue: “No se puede hacer”. Esto no era lo que esperaban los lectores de la revista Business Week , pero las preguntas tontas a menudo reciben respuestas decepcionantes. Es casi tan absurdo como preguntar cómo podríamos controlar las condiciones meteorológicas, porque case se aproximan a la falta de control y el número de variables inherentes a la innovación. Jobs, o cualquier CEO, pudieran tener un sistema para tratar de gestionar la innovación, o una estrategia para la gestión de los riesgos de las nuevas ideas, pero eso es muy lejos de la sistematización de algo. Tu no dirías que cualquier actividad con una tasa de fracaso del 50% o peor es un sistema, ¿o sí? El Boeing 777 tiene motores garantizados a un 99,99% de confiabilidad, la ingeniería se usa en su fabricación es un sistema y una metodología. Pero la innovación es más riesgosa que la ingeniería, pero eso no significa que debemos utilizar palabras como sistema, control o proceso con tanta indiferencia.

Una buena pregunta, que resultaría en una respuesta más útil, es: ¿qué desafíos enfrentan las innovaciones? Mientras que el éxito es impredecible, los desafíos pueden ser identificados y utilizados como excelentes herramientas. Cualquier innovación exitosa se puede estudiar para saber cómo se superaron esos desafíos, y cualquier innovación en el progreso se puede controlar con esos retos en mente.

En este blog clasificamos ocho desafíos que enfrentan los innovadores

 Encontrar una idea.

Las ideas pueden venir de cualquier parte: el pensamiento concentrado, soñar despierto, problemas personales, las observaciones de los demás, una coincidencia, o el resultado de estudiar algo en el mundo. La idea podría ser un problema que se quiere resolver o simplemente para un experimento que se quiere realizar (esperando que el problema que resuelve surja más adelante, un escenario que a menudo burlado como una “solución en busca de un problema”).

 El desarrollo de una solución.

Tener la idea es una cosa; pero una solución que funcione es otra. Leonardo da Vinci bosquejó un helicóptero en el año 1500, pero siglos antes de la evolución de la aerodinámica y los motores que harían un prototipo que trabaje posible. La ejecución exige más esfuerzo que la generación de ideas, y es difícil saber cuánto hasta que lo intentas. En el desarrollo de algo nuevo, las tecnologías, las cuentas bancarias, y la gente tienen una tendencia sorprendente decepcionarse, enviando a los innovadores humillados de vuelta al desafío # 1: hay que encontrar muchas ideas pequeñas para lograr una idea grande. O bien, hacer la idea más pequeña para hacer su desarrollo posible.

 El patrocinio y la financiación.

¿Cómo va a financiar el proyecto, incluyendo el punto 2? Si usted trabaja para otra persona, necesitará el permiso o la influencia política. La gestión de innovación, desde el punto de vista de una MBA, es encontrar, trabajar con y satisfacer a los patrocinadores, o la colocar una innovación dentro de su área de influencia política y objetivos. Si usted es independiente, necesitara de inversores o préstamos bancarios, y debe completar lo suficiente del punto 2 de convencerlos que eres digno de su apoyo.

 Reproducción.

Es difícil escalar algo: usted puede diseñar una mejor trampa para ratones, ¿pero se puede fabricar 50,000 lo suficientemente baratas para beneficiarse? Es un desafío diferente hacer miles de piezas de algo de lo que es hacer una sola. El software y las nuevas tecnologías están haciendo un llamado a los innovadores para que resuelvan muchos de los desafíos de reproducción (Los DVD son baratos para reproducirse, como lo son los sitios web o servidores), pero estos se enfrentan a problemas de escala: con ancho de banda suficiente, la velocidad, o servicios para satisfacer a los clientes.

La reproducción barata también crea “ruido”: bajos costos significa que el número de competidores pueden ser grande, lo que hace difícil a los clientes encontrarte.

 Llegar a los clientes potenciales.

Una idea no es una innovación hasta que llega a la gente. Algunos trivializan diciendo que “no hacen marketing”, pero la verdad es que muchas innovaciones fracasan porque nunca llegan a las personas para las cuales fueron diseñadas.

Grandes innovaciones se han perdido durante décadas, se recuperan sólo cuando alguien encuentra la forma de llevarlos a las personas adecuadas.

 Competidores combatientes.

Mientras que estás trabajando duro en los puntos 1 al 5, no estarás solo. Steve Jobs (Apple) no fue el único fabricante de ordenadores personales. Bill Gates (Microsoft) no tenía el único sistema operativo. Jeff Bezos (Amazon.com) no tuvo la primera librería en línea. La oportunidad que ve todo innovador exitoso es visible para los demás, y los que tienen éxito siempre dejan a sus competidores en su estela. Cada avance, en cualquier momento, es perseguido por decenas de personas talentosas y motivadas, el innovador sabio mantiene un ojo en el trabajo de sus compañeros para propósitos de colaboración, inspiración, o reconocimiento táctico.

 El momento.

Tan grande como es tu idea es, ¿Estará la cultura lista cuando esté terminada? Las ideas revolucionarias pueden implicar más cambio del que las personas pueden manejar. Las innovaciones a menudo necesitan ser explicadas en términos de la situación actual, es por esto que los automóviles se clasifican en caballos de fuerza.

El riesgo es que una idea lo suficientemente avanzada, independientemente de cómo se posicione, no coincida con los intereses o preocupaciones del momento. El tiempo también es un factor: ¿Qué noticias sacarías del aire el día que anuncies tu innovación? ¿Qué componentes necesarios para terminar tu innovación van a llegar tarde? ¿Qué harán otros jugadores y competidores el día de tu lanzamiento?

 Mantener las luces encendidas.

Mientras que te estás lidiando  con toda lo divertido de la innovación que se acaba de mencionar arriba, tus facturas siguen llegando. Ser un innovador no te da un salvoconducto para “salir libre de otras obligaciones”.